Dans le vocabulaire industriel, les « temps étrangers » désignent les temps morts dus aux imperfections des méthodes de travail ou aux aléas imprévisibles de toute nature. Le travail de l'artiste demande peut-être l'élaboration de nouvelles unités de mesure, car ce sont des temps autres, « étrangers », en marge des logiques de productivité traditionnelles, qui participent aussi à la réalisation d'une oeuvre d'art.
Pour tenter de résoudre cette énigme du temps de travail, les artistes présentent des productions inédites. Tandis que L'Horloge d'une vie de travail de Julien Berthier calcule minutieusement les heures, les jours et les semestres qui restent à travailler, le Grand Cacatoès blanc de Sylvain Rousseau et Lazy Days d'Elisabeth Ballet démontrent avec humour et poésie le potentiel productif de la paresse.
L'oeuvre de Sylvain Sailly, qui se dit "inventeur de métaphores du temps de travail", et celle de John Cornu mettent en évidence les traces de ce temps qui passe et l'impact physique du travail.
La démarche d'Hugo Kriegel, jeune félicité de l'école des Beaux-arts de Paris, consiste en une réappropriation du temps et du travail : sa proposition prend en compte les conditions de réalisation de l'exposition même. De même, la genèse de l'exposition est l'objet du film de Maria Andersson, qui place une caméra dans la salle d'exposition et enregistre le temps du montage.
En contournant la question posée par les commissaires, Martin Le Chevallier mesure non pas son temps de travail mais celui de l'artiste Julien Prévieux (l'auteur des Lettres de non-motivation) sur le mode de la surveillance, faisant ainsi du temps de travail d'un tiers la matière première de son oeuvre. Jouant sur les mots, Julien Nédélec déjoue toute définition stable et se confronte au travail du bois.
